PWC के लंदन मुख्यालय को ऑस्ट्रेलियाई पुलिस द्वारा जांच शुरू करने के बाद सिडनी में शुरू हुए टैक्स लीक स्कैंडल में और भी घसीटा गया है।
दुनिया भर के दर्जनों साझेदार एक बेशर्म योजना में फंस गए हैं, जिसमें अमेरिकी तकनीकी कंपनियों को कर से बचने में मदद करने के लिए ऑस्ट्रेलियाई सरकार की गोपनीय ब्रीफिंग का शोषण किया गया था।
उनके नाम भारी मात्रा में संपादित ईमेल के कैश में खाली कर दिए गए हैं, लेकिन उनमें लंदन, न्यूयॉर्क और डबलिन में ब्रिटिश अकाउंटिंग दिग्गज के कार्यालयों के कर्मचारी शामिल हैं।
PwC पर अब अपनी पहचान प्रकट करने का दबाव बढ़ रहा है, क्योंकि इस स्कैंडल ने ऑस्ट्रेलिया में एक राष्ट्रीय आक्रोश को जन्म दिया है और इसके वैश्विक संचालन को प्रभावित करने की धमकी दी है।
एक सीनेटर ने मेल को बताया कि PwC के लिए इसके ‘वैश्विक निहितार्थ’ हैं क्योंकि यह स्पष्ट रूप से ‘सिडनी में कुछ खराब सेब’ नहीं था।
‘वैश्विक निहितार्थ’: PWC एक घोटाले में फंस गया है, जिसने ऑस्ट्रेलियाई सरकार की गोपनीय ब्रीफिंग को अमेरिकी टेक फर्मों को टैक्स से बचने में मदद करने के लिए शोषण किया
ट्रेज़री ने ऑस्ट्रेलियन फ़ेडरल पुलिस से PwC की जाँच करने के लिए कहा है, जिसमें सिडनी स्थित उसके पूर्व वरिष्ठ पार्टनर पीटर-जॉन कोलिन्स भी शामिल हैं।
एक और झटका देते हुए, इसने PwC को उन कर्मचारियों को हटाने का आदेश दिया है जो मौजूदा सरकार और भविष्य के अनुबंधों पर काम करने से लीक के बारे में जानते थे, एक अलग जांच के परिणाम लंबित थे।
वित्त विभाग की सचिव जेनी विल्किंसन ने कल सीनेट के समक्ष उपस्थित होकर इस पराजय को ‘विश्वास और भरोसे का दुरुपयोग’ बताया और कहा कि उन्हें ‘फर्म के भीतर व्यापक संस्कृति के बारे में गंभीर चिंता’ है।
घोटाले ने प्रतिद्वंद्वी केपीएमजी के मालिकों को भी प्रेरित किया है, जिसने विवाद के अपने उचित हिस्से को भी आकर्षित किया है, एक ईमेल में कर्मचारियों को यह बताने के लिए कि वे ‘अब और नहीं बैठ सकते हैं और हमारे पेशे को कुछ लोगों की अनैतिक कार्रवाइयों से कलंकित होते हुए नहीं देख सकते हैं।’
कोलिन्स ने अंतरराष्ट्रीय कर परिहार से निपटने के उपायों पर ट्रेजरी को सलाह दी। अंतर्राष्ट्रीय कर के प्रमुख के रूप में, उन पर कई वर्षों में अधिकारियों से कम से कम 53 PwC सहयोगियों को ब्रीफिंग लीक करने का आरोप है।
इस जानकारी का उपयोग तब यूएस टेक बेहेमोथ के साथ व्यापार को ढोलने के लिए किया गया था और प्रोजेक्ट नॉर्थ अमेरिका नाम की एक पहल के हिस्से के रूप में नए कानूनों को दरकिनार करने में उनकी मदद की गई थी।
PwC के लिए अकेले 2016 में फीस में कम से कम $2.5 मिलियन (£1.3 मिलियन) उत्पन्न करते हुए इस चाल ने कंपनियों को कर में लाखों डॉलर बचाए।
ऑस्ट्रेलिया के कोषाध्यक्ष डॉ जिम चाल्मर्स ने पीडब्ल्यूसी के व्यवहार को ‘अक्षम्य’ और ‘विश्वास का भयानक उल्लंघन’ करार दिया है।
इस सप्ताह उन्होंने कहा कि आपराधिक जांच शुरू करने के आह्वान के बीच ‘आगे कदम’ उठाए जाएंगे।
घोटाला जनवरी में सामने आया जब यह सामने आया कि कोलिन्स को ऑस्ट्रेलिया के टैक्स प्रैक्टिशनर के बोर्ड द्वारा ऑस्ट्रेलिया में PwC के सबसे बड़े ग्राहक – संघीय सरकार से गोपनीय जानकारी लीक करने के लिए दो साल के लिए अभ्यास करने से प्रतिबंधित कर दिया गया था।
जांच के दायरे में: सिडनी स्थित पूर्व वरिष्ठ साथी पीटर-जॉन कॉलिन
तब से, कहानी ने गति पकड़ी है, व्यापार वर्गों से सामने के पन्नों तक – यहां तक कि पिछले हफ्ते ऑस्ट्रेलियाई ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन के प्रमुख युवा रेडियो स्टेशन ट्रिपल जे पर एक विशेष रिपोर्ट में भी शामिल है।
इस महीने की शुरुआत में, यूके और यूएस के कई वरिष्ठ अधिकारियों ने संकट को रोकने के लिए एक बेताब प्रयास में ऑस्ट्रेलिया के लिए उड़ान भरी।
इनमें PwC के वैश्विक कानूनी और टैक्स ऑपरेशन कैरल स्टबिंग्स के लंदन स्थित प्रमुख शामिल थे। लेकिन पुलिस जांच और दुनिया भर में कोलिन्स और पीडब्ल्यूसी सहयोगियों के बीच भेजे गए हानिकारक ईमेल के 148 पृष्ठों के हालिया प्रकाशन के साथ उनका काम और अधिक कठिन हो गया है।
व्यक्तियों के नाम, स्वयं कोलिन्स को छोड़कर, सभी को ब्लैक आउट कर दिया गया है।
इनमें लंदन में PwC के वैश्विक मुख्यालय के साथ-साथ न्यूयॉर्क, सिंगापुर और डबलिन के पते शामिल हैं।
कुछ ईमेल ‘केवल आपकी आंखों के लिए’ जैसे वाक्यांशों से शुरू होते हैं, जिससे यह स्पष्ट होता है कि जानकारी वर्गीकृत है।
उनमें से एक में, PwC के एक कर्मचारी ने 2015 के बजट में पेश किए गए बहुराष्ट्रीय एंटी-अवॉयडेंस कानून का जिक्र करते हुए जानकारी को ‘हमारे MAAL रक्षा कार्य के लिए बहुत बढ़िया’ के रूप में वर्णित किया है।
ईमेल के आदान-प्रदान में शामिल भागीदारों में से एक PwC ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी टॉम सीमोर थे, जिन्होंने कंपनी के कर संचालन का नेतृत्व किया। उन्होंने जल्दी सेवानिवृत्ति ले ली है, लेकिन जोर देकर कहा कि उन्हें नहीं पता था कि जानकारी गोपनीय थी।
केवल दो अन्य ऑस्ट्रेलियाई बोर्ड के सदस्य – इसके वित्तीय सलाहकार प्रभाग के प्रमुख और इसके मुख्य प्रतिष्ठा और जोखिम अधिकारी – ने पद छोड़ दिया है लेकिन भागीदार बने हुए हैं।
लेबर सीनेटर डेबोरा ओ’नील, जिन्होंने कर नियामक को उन ईमेलों को सौंपने के लिए मजबूर किया, जिन्हें उसने उजागर किया था, अब इसमें शामिल सभी व्यक्तियों के नाम बताने के लिए जोर दे रहे हैं।
उन्होंने कहा, ‘ईमेल न केवल कोलिन्स की योजना के निर्माण का दस्तावेज है, बल्कि पीडब्ल्यूसी में उनके सहकर्मियों द्वारा योजना का जश्न मनाने का भी दस्तावेज है।’
‘साझेदार सिडनी कार्यालय में सिर्फ कुछ खराब सेब नहीं थे। उनमें यूनाइटेड किंगडम, संयुक्त राज्य अमेरिका, नीदरलैंड, सिंगापुर और आयरलैंड सहित दुनिया भर के पीडब्ल्यूसी ग्लोबल के अंतर्राष्ट्रीय प्रतिभागी शामिल थे। तो इसके वैश्विक प्रभाव हैं।
‘हम यहां चोरी और धोखे की एक निर्विवाद योजना के बारे में बात कर रहे हैं, जिसे ऑस्ट्रेलियाई लोगों की कीमत चुकाने और प्राइसवाटरहाउस कूपर्स को लाभ पहुंचाने के लिए डिजाइन किया गया है।’
सीनेटर ने कहा कि वह PwC द्वारा लक्षित अमेरिकी टेक कंपनियों की पहचान के लिए भी जोर देगी।
2015 में कर परिहार की सीनेट जांच के दौरान, अमेरिकी तकनीकी कंपनियों के वरिष्ठ अधिकारियों ने गवाही दी कि उनकी कंपनियां ऑस्ट्रेलिया में आक्रामक कर योजनाओं में संलग्न नहीं थीं।
एक महीने बाद, कई अमेरिकी तकनीकी फर्मों पर पीडब्ल्यूसी ऑस्ट्रेलिया द्वारा संपर्क किए जाने का आरोप लगाया गया था।
पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कोषाध्यक्ष जो हॉकी ने 2015 के बजट में MAAL की घोषणा करने के कुछ ही घंटों बाद, PwC ने उन्हें बताया कि उसने कार्रवाई से बचने के लिए एक योजना विकसित की है।
टेलिकॉम दिग्गज टेल्स्ट्रा के पूर्व बॉस डॉ जिग्गी स्विटकोव्स्की की अध्यक्षता में PwC द्वारा पिछले हफ्ते घोटाले की जांच की घोषणा की गई थी।
पीडब्ल्यूसी के यूएस और यूके ऑपरेशंस ने पुष्टि की है कि वे सहयोग करेंगे।
हालांकि, जांच सितंबर तक वापस रिपोर्ट नहीं करेगी।
फिर भी, फर्म केवल निष्कर्षों का सारांश प्रकाशित करने के लिए प्रतिबद्ध है।
ओ’नील और साथी सीनेटरों ने इसे एक ‘कवर-अप’ का हिस्सा बताया है और समीक्षा की विश्वसनीयता को खारिज कर दिया है।
ऑस्ट्रेलियाई सरकार से PwC का बहिष्कार करने का आग्रह किया गया है, जिसने पिछले दो वर्षों के दौरान संघीय सरकार के अनुबंधों में लगभग 300 मिलियन पाउंड हासिल किए हैं।
पीडब्ल्यूसी ने कहा है कि वह अपने द्वारा शुरू की गई समीक्षा द्वारा अनुशंसित कार्रवाई करने में ‘संकोच’ नहीं करेगी, जिसमें ‘फर्म से और लोगों और भागीदारों को बाहर करना’ शामिल है।
क्रिस्टिन स्टबिन्स, जो पीडब्ल्यूसी ऑस्ट्रेलिया के अंतरिम मुख्य कार्यकारी अधिकारी हैं, ने कहा है कि कंपनी ‘हमारी गलतियों से सीखने के लिए प्रतिबद्ध’ है।
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