यदि आप बर्मिंघम और वॉल्वरहैम्प्टन के बीच ट्रेन लेने से पहले उदास नहीं थे, तो जब तक आप उतरेंगे तब तक आप उदास रहेंगे।
जैसे ही मेरी ट्रेन प्लेटफॉर्म से बाहर और बर्मिंघम न्यू स्ट्रीट स्टेशन पर स्मारक रोड सुरंग में फिसलती है, निराशा उतर जाती है, क्योंकि मैंने ब्रिटेन में संभवतः सबसे निराशाजनक रेल यात्रा शुरू की है – वॉल्वरहैम्प्टन की यात्रा। लंबी सुरंग कुछ साल पहले एक अतिचारक के शिरच्छेद का दृश्य था।
सूरज की रोशनी में फटते हुए, ट्रेन लेडीवुड से गुजरती है – 2009 में द कैंपेन टू एंड चाइल्ड पॉवर्टी द्वारा देश के सबसे गरीब निर्वाचन क्षेत्र के रूप में वर्णित और एक बार लेबर फायरब्रांड एमपी क्लेयर शॉर्ट के निर्वाचन क्षेत्र में – टॉपलेस मॉडल पर प्रतिबंध लगाने के अपने प्रयासों के लिए प्रसिद्ध पत्रिकाएँ।
दायीं ओर मैं टूटे-फूटे टावर ब्लॉक और एक हाउसिंग एस्टेट देखता हूं, जिसमें कुछ लोग अपनी पसंद से रहेंगे – और उन्हें कौन दोष दे सकता है?
2009 की उस हानिकारक रिपोर्ट के बाद से लेडीवुड में थोड़ा सुधार हो सकता है, लेकिन यह अभी भी कई सामाजिक समस्याओं वाला पड़ोस है।
जैसे-जैसे ट्रेन आगे बढ़ती है, परिषद सम्पदा कारखानों के लिए रास्ता देती है – दोनों सक्रिय और परित्यक्त – साथ ही भारी मात्रा में भित्तिचित्र।
बाईं ओर की नहर, स्पष्ट रूप से बेहतर दिनों को देखने के बाद, एक स्वागत योग्य स्थल नहीं बनाती है और वेनिस के जलमार्गों से उतनी ही दूर है (यह अक्सर कहा जाता है कि बर्मिंघम में इतालवी शहर की तुलना में अधिक नहरें हैं) जितना संभव हो। यहां किसी बोटर से ‘जस्ट वन कॉर्नेटो’ गाने की उम्मीद न करें।
अगला सोहो का आनंद है – पुरानी कारों के साथ ऊंचा एक कबाड़ का ढेर, यात्रियों का अभिवादन करते हुए जब वे अपने दाहिनी ओर देखते हैं। बाईं ओर देखने पर पूर्व हारबोर्न ब्रांच लाइन ब्रिज के किनारे हैं जो इसे नहर के ऊपर ले जाते थे।
1934 में यात्री सेवाएं बंद हो गईं, लेकिन तब तक रेलवे कारखाने के मालिकों और इस तरह के लोगों के लिए विशेष ट्रेनें चलाएगा, जो उन्हें अपनी पत्नी के साथ दोपहर के भोजन का आनंद लेने के लिए स्वास्थ्यप्रद उपनगर में ले जाएगा। आज ऐसी सेवा की कल्पना करो!
सोहो – एक कबाड़खाना पुरानी कारों के साथ ऊँचा ढेर, यात्रियों का अभिवादन करते हुए जब वे अपने दाहिनी ओर देखते हैं
कला का एक समुदाय आधारित टुकड़ा ही एकमात्र ऐसी चीज है जो स्मेथविक रॉल्फ स्ट्रीट स्टेशन को रोशन करता है
सैंडवेल, वेस्ट मिडलैंड्स में एक औद्योगिक शहर स्मेथविक के पास पुल पर भित्तिचित्र
लेडीवुड के विपरीत, बर्मिंघम में रहने के इच्छुक लोगों के लिए हारबोर्न अभी भी एक पसंदीदा स्थान है।
यदि यात्री वास्तव में भाग्यशाली हैं, तो वे स्मेथविक रॉल्फ स्ट्रीट पर पहुंचने से ठीक पहले विंसन ग्रीन जेल की एक झलक पाने में सक्षम हो सकते हैं, मार्ग का पहला स्टेशन और एक ऐसा स्टेशन जहां कोई आवश्यकता से अधिक समय खर्च नहीं करना चाहेगा।
हालांकि स्पष्ट रूप से अपेक्षाकृत हाल ही में साफ किए जाने के बाद, बगीचों के निचले हिस्से में रेलवे तटबंध एक बार फिर से बाड़ के ऊपर कचरा फेंके जाने के संकेत दे रहे हैं।
साफ-सफाई से पहले, प्लास्टिक के बड़े खिलौने जैसे अवांछित खेल की चीजों से लेकर घर के फर्नीचर को फेंके जाने तक कुछ भी देखना असामान्य नहीं था – रेलवे को एक विशाल सफाई बिल के साथ छोड़ना। पास के फ्लैट के एक ब्लॉक के एक काउंसिल कार्यकर्ता ने मुझे बताया कि किसी को ऐसे फ्लैटों के आधार पर जमीन पर चलने के लिए नियुक्त किया जाता है, गंदे लंगोट उठाते हैं जिन्हें लोग अपनी बालकनियों से फेंक देते हैं।
मेरी यात्रा के दौरान, मैं मार्ग पर एक नियमित यात्री के साथ बात करता हूं, जो कहता है ‘मुझे आश्चर्य है कि बर्मिंघम के आगंतुक क्या सोचते हैं जब उन्हें न्यू स्ट्रीट तक पहुंचने से पहले इस डंप से गुज़रना पड़ता है। मेरा मतलब है, परिषद शहर की जो छवि पेश करती है, उसकी तुलना में यह थोड़ा निराश करने वाला है।’
एक और अधिक प्रत्यक्ष था, इसे ‘एक पूर्ण एस ** टी छेद’ के रूप में वर्णित किया गया। डडली की एक युवा महिला, एक पुशचेयर के साथ, कुछ अधिक उत्साहित महसूस कर रही थी, उसने मुझसे कहा कि ‘हमारे पास कुछ नहीं है, लेकिन लोग एक-दूसरे के लिए देखते हैं – समुदाय की वास्तविक भावना है’।
राजस्व सुरक्षा निरीक्षकों की एक जोड़ी के आने से चीजें जल्द ही थोड़ी ‘जीवंत’ हो जाती हैं, जिनके पास बिना टिकट यात्रियों को जुर्माना किराया जारी करने का अधिकार होता है।
पूर्व चांस ग्लास स्मेथविक में खतरनाक स्थिति में काम करता है। 2017 में विक्टोरियन सोसाइटी द्वारा ‘यकीनन वेस्ट मिडलैंड्स में सबसे महत्वपूर्ण औद्योगिक स्थलों में से एक’ के रूप में वर्णित और सबसे अधिक जोखिम में से एक भी। इसने 1851 में क्रिस्टल पैलेस और महान प्रदर्शनी के लिए कांच का उत्पादन किया, बिग बेन के घड़ी के चेहरे के साथ-साथ वेस्टमिंस्टर के पैलेस में अन्य कांच। दुनिया भर में 2,000 से अधिक विक्टोरियन लाइटहाउस लालटेन में भी उनके ग्लास को काम पर डिजाइन किया गया था, जो कि 1824 से है। हालांकि फैक्ट्री तीन दशकों से अधिक समय से बेकार है।
कठोर और कार्यात्मक सैंडवेल और डुडले स्टेशन – बहुत अधिक वास्तुशिल्प योग्यता वाला स्टेशन नहीं है
ओल्डबरी में कारखाने की चिमनियां और औद्योगिक परिसर
वॉल्वरहैम्प्टन के पास बीओसी गैस केंद्र
यूनियन जैक फ्लैक और प्लास्टिक लेडीबर्ड्स कोसेले स्टेशन की आत्माओं को उठाने के लिए बहुत कम करते हैं
बिना टिकट यात्रियों की संख्या हैरान करने वाली है। बहाने क्रेडिट कार्ड पर पर्याप्त पैसे नहीं होने से लेकर यात्रा के केवल एक हिस्से के लिए टिकट खरीदने तक होते हैं, क्योंकि उन्होंने अचानक अपने गंतव्य के बारे में अपना विचार बदल दिया।
निरीक्षकों ने कोई दया नहीं दिखाई, निःसंदेह हर बहाने को सुनने के बाद, और £100 का जुर्माना लगा दिया – 21 दिनों के भीतर भुगतान किए जाने पर £50 तक कम कर दिया – बिना एक दूसरे विचार के। इसमें वयस्कों का एक परिवार शामिल है, जहां चार के समूह में किसी के पास टिकट नहीं है।
बर्मिंघम की विरासत का एक टुकड़ा जो बह नहीं गया है, वह खूबसूरती से बहाल गैल्टन वैली पम्पिंग स्टेशन है, जिसे दाईं ओर देखा जा सकता है, ट्रेन के रॉल्फ स्ट्रीट से प्रस्थान करने के तुरंत बाद – इसकी चिमनी अपने स्थान का खुलासा करती है। यह 1892 से है और गर्मियों के दौरान महीने में एक शनिवार खुला रहता है।
धक्का देते हुए, मेरी ट्रेन सैंडवेल और डुडले स्टेशन के पास एक लाल सिग्नल पर रुकी हुई है, लेकिन कम से कम मेरे पास एक ग्लास वर्क्स फैक्ट्री के अवशेषों का अध्ययन करने का अवसर है, जो एक खाली खोल से ज्यादा कुछ नहीं है और ऐसा लगता है कि यह नीचे गिर सकता है किसी भी क्षण। सीगल ऊपर चक्कर लगाते हैं, लेकिन यह कोई समुद्र तटीय स्थान नहीं है।
1980 के दशक में खुलने पर यह स्टेशन सभी गलत कारणों से सुर्खियां बना – पहली ट्रेन का ड्राइवर रुकना भूल गया, जिसके परिणामस्वरूप सभी वीआईपी प्लेटफॉर्म पर फंसे रह गए।
लेडीवुड और सैंडवेल के बीच पूरे रास्ते, रेलवे कारखानों, परिषद सम्पदा, परित्याग और गोदामों के एक गलियारे से होकर गुजरा है – बहुत कम जो यात्रियों की आत्माओं को बढ़ा सकता है – और इसलिए यह 20 मिनट की यात्रा के अंतिम दस मिनट तक जारी रहता है।
टिप्टन, जो कभी विलियम पेरी के घर के रूप में प्रसिद्ध था – एकेए पुरस्कार बॉक्सर द टिपटन स्लैशर – पास आता है और ट्रेन कोसेली में रुकती है। यहां एक सबसे विचित्र घटना घटती है। विपरीत मंच पर एक महिला ने फैसला किया कि वह मेरी ट्रेन पकड़ना चाहती है, इसलिए ट्रैक पर कूद जाती है – स्टेशन के माध्यम से एक अवंती ट्रेन से यूस्टन दहाड़ने से कुछ ही सेकंड पहले – और मेरी ट्रेन में सवार हो जाती है। गार्ड देखता है कि क्या हुआ, लेकिन कुछ नहीं कहता। किसी को यह आभास हो जाता है कि वह इस प्रकार के व्यवहार को देखने का आदी है, और इससे भी बदतर, मार्ग पर।
कोस्ले और वॉल्वरहैम्प्टन के बीच परित्यक्त बंजर भूमि
दूरी में हीथ टाउन करघे
वॉल्वरहैम्प्टन स्टेशन पर मातम सबसे आगे
वॉल्वरहैम्प्टन अब कुछ ही मिनटों की दूरी पर है, लेकिन निराशाजनक परिदृश्य बना रहता है। अधिक अपमान, अधिक भित्तिचित्र, अधिक स्क्रैप यार्ड और वॉल्वरहैम्प्टन उपनगर हीथ टाउन – एक भयानक प्रतिष्ठा वाला स्थान – देखने में आता है। रेलवे इस बिंदु पर ऊंचा है, जिससे यात्रियों को किसी ऐसी चीज़ का भव्य दृश्य देखने की अनुमति मिलती है जो वे चाहते हैं कि उन्हें देखने की ज़रूरत न हो।
वॉल्वरहैम्प्टन स्टेशन पर पटरियों के बीच का स्थान फूलों और खरपतवारों की बहुतायत का घर है, प्लेटफ़ॉर्म स्टाफ का एक सदस्य मुझे यह बताने से पहले कहता है कि ‘हमें चेल्सी फ्लावर शो के लिए स्टेशन में प्रवेश करना चाहिए’ पटरियों के बीच टमाटर के पौधों को उगते देखना असामान्य नहीं था।
उत्तर की ओर यात्रा करने वाले यात्रियों के लिए, इस तरह के उजाड़ दृश्यों को सहने का दर्द जल्द ही खत्म हो जाएगा, क्योंकि वॉल्वरहैम्प्टन से प्रस्थान करने के कुछ ही मिनटों के भीतर, दृश्य बहुत हरियाली और सुखद में बदल जाता है – यात्रियों को राहत की सांस लेने की अनुमति देता है।
