लेकिन गायत्री गोपीचंद और तृषा जॉली ने ऐसा किया है। हां, वे 2022 में भी ऑल इंग्लैंड ओपन के सेमीफाइनल में पहुंच गए थे, लेकिन यह एक अलग दुनिया थी, जिसमें कोविड-19 अभी भी प्रभावी था और कई शटलर बर्मिंघम में जगह बनाने में असफल रहे थे। हालांकि, इस साल क्षेत्र बहुत मजबूत है। फिर भी, उन्होंने इसे फिर से बनाया। रास्ते में कई शीर्ष 10 जोड़ियों को पछाड़ते हुए, गायत्री और तृसा ने असंभव काम किया है।
रिकॉर्ड के लिए, उन्होंने फरवरी में बैडमिंटन एशिया मिक्स्ड चैंपियनशिप के बाद से शीर्ष 10 की पांच जोड़ियों को हराया है। लेकिन यह सिर्फ एक आँकड़ा है। ‘कैसे’ को समझना अधिक महत्वपूर्ण है? कैसे, पिछले बारह महीनों में दस सुपर सीरीज आयोजनों में से नौ में जल्दी गिरने के बाद, जोड़ी ने फरवरी में चीजों को बदल दिया और तब से रुकी नहीं है? उनके लिए वास्तव में क्या काम किया? गायत्री से ‘कैसे’ का सवाल पूछें और वह मुस्कुरा दी। ट्रीसा तुरंत कूद जाती है और गायत्री के पिता पुलेला गोपीचंद के साथ अपने प्रशिक्षण सत्र का उल्लेख करती है।
“इससे हमें बहुत मदद मिली,” ट्रीसा कहती हैं। गायत्री आगे कहती हैं, ”मेरे पिता ने हमसे सिर्फ ‘मज़े करने’ के लिए कहा।”
गोपी का भी कुछ ऐसा ही कहना है। “चीजों को जटिल क्यों होना पड़ता है? खेल जटिल नहीं है। आप साधारण चीजें ठीक से करें और आप देखेंगे कि यह काम करता है। हमने बस इतना ही किया। प्रयास चीजों को सरल रखने का है। इनकी उम्र महज 19-20 साल है। वे जो कर रहे हैं उसका आनंद लेने की जरूरत है। यदि वे ऐसा करते हैं, तो वे और अधिक जोर लगाना चाहेंगे,” गोपी कहते हैं।
अरुण विष्णु, जो बर्मिंघम में जोड़ी के साथ हैं, अधिक विशिष्ट हैं। “प्रशिक्षण व्यवस्था में सूक्ष्म परिवर्तनों ने लड़कियों की मदद की। वे कुछ भी बड़े नहीं हैं और फिर भी प्रभाव सभी देख सकते हैं। उनमें अब आत्मविश्वास है कि वे किसी भी शीर्ष टीम को हरा सकते हैं। पिछले डेढ़ महीने में यह सबसे बड़ा सकारात्मक है,” वे कहते हैं।
गायत्री और तृषा पर अभी काम चल रहा है; दो युवा जो अभी भी अंतरराष्ट्रीय खेल के उच्चतम स्तर पर अपने दाँत काट रहे हैं। लेकिन जो स्पष्ट रूप से उनके लिए जा रहा है वह उनका दृढ़ संकल्प है। गायत्री को ट्रीसा के साथ जोड़ा गया था क्योंकि गोपी को एक बार डर था कि अगर उनकी बेटी पहले से स्थापित किसी के साथ खेलती है तो उस पर भाई-भतीजावाद का आरोप लगाया जाएगा। और शायद यह एक निर्णय था जिसने भारत में महिला युगल की दिशा बदल दी। क्या दोनों बेहतर हो सकते हैं और पेरिस में एक गंभीर चुनौती पेश कर सकते हैं? गायत्री और तृषा आशान्वित हैं। “हम अपना 100 प्रतिशत देना जारी रखेंगे। हम परिणामों के बारे में चिंतित नहीं हैं,” ट्रीसा कहती हैं। गोपी भी सावधानीपूर्वक आशावादी हैं।
“बर्मिंघम में परिणाम दिखाते हैं कि वे इस स्तर पर हैं। यही सबसे बड़ा सकारात्मक है। आप जानते हैं कि वे लगातार सुधार कर रहे हैं और उम्र के साथ वे आने वाले कई वर्षों तक उच्चतम स्तर पर खेलने के बारे में सोच सकते हैं।” मथियास बोए और अरुण विष्णु के दौरे पर उनके साथ और हैदराबाद में गोपी के साथ जब वे अकादमी में वापस आएंगे, तो आशान्वित होने के कारण हैं।
2022 में जब भी गायत्री और त्रेसा करीबी मुकाबले हारतीं, गोपी धैर्य की याचना करते। “उनका समय आएगा। गायत्री डिफेंस में बेहतर हो जाएगी और ट्रीसा अपने आक्रमण कौशल को तेज कर देगी,” वह कहते। और उनके पास है। युकी फुकुशिमा और सयाका हिरोटा की जापानी जोड़ी, पूर्व विश्व नंबर 1, ट्रीसा के स्मैश और गायत्री के नेट प्ले से 16 के दौर में उड़ गई। भारतीय, ऑल इंग्लैंड इसका सबूत है, आ गए हैं।
