विश्व चैंपियन जर्मनी और शक्तिशाली ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ नाबाद रिकॉर्ड के साथ 2022-23 प्रो लीग तालिका में शीर्ष पर चढ़ने के लिए भारत ने इस साल की शुरुआत में एक निराशाजनक विश्व कप अभियान को पार कर लिया।
भारतीयों ने राउरकेला चरण में तीन सीधी जीत हासिल की, जबकि कूकाबुरास के खिलाफ चौथे मैच में शूटआउट बोनस अंक भी जीता।
भारत फिलहाल आठ मैचों में पांच जीत और शूटआउट से दो जीत से 19 अंकों के साथ तालिका में शीर्ष पर है।
हरमनप्रीत सिंह की अगुआई वाली टीम यहां ली वैली स्टेडियम में शुक्रवार को बेल्जियम और शनिवार को ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ होने वाली जीत की लय को बरकरार रखना चाहेगी।
मेजबान ग्रेट ब्रिटेन क्राइस्टचर्च, न्यूजीलैंड में अपनी हालिया सफलता पर सवार होगा, जहां उन्होंने न्यूजीलैंड के खिलाफ 5-2 और 6-1 से जीत दर्ज की, और ऑस्ट्रेलिया को भी 2-1 और 3-3 (4-2 SO) से हराकर 19 अंक जुटाए। आठ खेलों से चार एकमुश्त जीत और तीन शूट-आउट से।
दूसरी ओर, बेल्जियम अपने वर्तमान सातवें स्थान से ऊपर चढ़ने की कोशिश करेगा। उन्होंने अब तक प्रो लीग के इस संस्करण में सिर्फ चार मैच खेले हैं और अर्जेंटीना और जर्मनी के खिलाफ एक-एक मैच जीता है। यूरोप में होने वाले प्रो लीग मैच भी भारत के नए मुख्य कोच क्रेग फुल्टन के लिए पहली वास्तविक परीक्षा होगी, और यह देखना बाकी है कि ऑस्ट्रेलियाई ग्राहम रीड से पदभार ग्रहण करने के बाद वह उच्च दबाव वाले काम में कैसे फिट बैठते हैं, जिन्होंने टीम को एक ऐतिहासिक टोक्यो ओलंपिक में कांस्य पदक।
भारत ने आखिरी बार टोक्यो ओलंपिक के क्वार्टर फाइनल में ग्रेट ब्रिटेन से खेला था, जिसमें उन्होंने 3-1 से जीत हासिल की थी।
भारत के उप-कप्तान हार्दिक सिंह ने कहा, “हालांकि हमने नियमित रूप से ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ नहीं खेला है, हम टीम और खिलाड़ियों के बारे में जानते हैं, और वे टेबल पर क्या ला सकते हैं, खासकर अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलते हुए।”
2016 के रियो ओलंपिक के बाद से, भारत ने 19 मैचों में बेल्जियम की भूमिका निभाई है, जिनमें से बेल्जियम ने नौ और भारत ने आठ मैच जीते हैं, जबकि दो मैच ड्रॉ रहे हैं।
भारत ने आखिरी बार पिछले साल एंटवर्प में बेल्जियम के खिलाफ खेला था, जहां उन्होंने प्रो लीग के पिछले संस्करण में 2-3 से हार और 3-3 (5-4 एसओ) से जीत हासिल की थी।
हरमनप्रीत ने कहा कि बेल्जियम के खिलाफ प्रतिद्वंद्विता को फिर से शुरू करने के लिए इंतजार नहीं कर सकती।
उन्होंने कहा, “एक टीम के रूप में, भारत ने पिछले 5-6 वर्षों में विशेष रूप से बेल्जियम के खिलाफ एक स्वस्थ प्रतिद्वंद्विता का निर्माण किया है। हम इस प्रतिद्वंद्वी को खेलने का आनंद लेते हैं और टीम हमेशा उनके खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करने के लिए तैयार रहती है।”
हरमनप्रीत ने कहा, “अगर आप आंकड़ों पर नजर डालें तो बेल्जियम के खिलाफ हमें हमेशा करीबी मुकाबले देखने को मिले हैं। इस समय हम जिस मानसिक स्थिति में हैं, हमें उनके खिलाफ एक और अच्छे प्रदर्शन का भरोसा है।” लीग में अब तक 11 गोल के साथ स्कोरर।
